El viaje de WU Ali desde su casi jubilación hasta VCT Ascension Américas

Ali "Ali" Salahedin entra en la sala de prácticas de Winthrop University con su mochila y su portátil en la mano. Deja sus cosas en el suelo, saluda a cada uno de sus compañeros de equipo antes de tomar aliento y acomodarse. Además de ser un aspirante a jugador profesional de VALORANT, Ali pasa la mayor parte de su tiempo fuera de VALORANT en clases para obtener su licenciatura en Ciencias de la Computación, al mismo tiempo que intenta construir su carrera soñada como jugador profesional.

Sin embargo, a pesar de su amor por la competición, se enfrenta a la realidad de perseguir un sueño en el que la mayoría de la gente fracasa.

Renunciar a su sueño en VALORANT

VCL 2025 - North America: Stage 1 ha supuesto un giro inesperado para Ali, que ya se había hecho a la idea de que jugar profesionalmente al VALORANT no era una realidad para él; tanto es así que ya había planeado retirarse como jugador para centrarse en sus estudios.

"Recuerdo que antes de este año le dije a Josh Sides, el Director de Esports, que había terminado como jugador, pero que me gustaría ser entrenador", cuenta Ali. "Y entonces él me dijo: 'Serás el entrenador de nuestro equipo de la Academia', pero luego acabe siendo yo el entrenador de nuestro equipo principal."

Ali, que estudia Informática a tiempo completo y se especializa en Matemáticas, destaca su apretada agenda repleta de clases relacionadas con su especialidad universitaria.

"En VCL 2025 - North America: Stage 2, mi rendimiento bajó porque tenía mucho trabajo y no podía centrarme únicamente en VALORANT", dijo Ali. "Tenía una gran carga de trabajo para compaginar los estudios a tiempo completo con mi trabajo como jugador de VALORANT. Además, seguía manteniendo muchas de las responsabilidades que tenía como entrenador, así que era difícil compaginarlo todo."

"Una parte de ello se debió a que el sistema de nivel 2 no contaba con tanto apoyo, pero otra parte de mi deseo de retirarme fue simplemente ser realista sobre mi talento", afirmó Ali.

Recordaba sus días en la Universidad de Northwood como jugador universitario de VALORANT y se acordaba de que pensaba que era "bastante bueno" en el juego, pero no lo suficiente como para convertirse en profesional. Aunque VALORANT era algo que le apasionaba increíblemente, la naturaleza realista que había en él miraba el panorama general y planificaba su futuro de acuerdo a ello.

"Recuerdo que el año pasado estaba buscando prácticas y trabajos en Riot Games, intentando prepararme para el futuro", afirma Ali. "Me seguía encantando VALORANT, así que estaba buscando formas de seguir en la escena de otras maneras que no fueran como jugador profesional de VALORANT."

Sin embargo, los éxitos de Winthrop University a lo largo de la temporada 2025 de VALORANT Challengers marcaron un cambio de mentalidad hacia su carrera como jugador profesional de VALORANT.

Ali recordaba el momento en que Winthrop University se había colado como tercera cabeza de serie representando a Norteamérica en VALORANT Champions Tour 2025 - Ascension Americas. Recordaba estar sentado con sus compañeros de equipo viendo muy de cerca el partido de TSM contra QoR.

"Recuerdo que utilicé esa serie específicamente como un momento para ver si había algún indicio de si debía retirarme o darle otra oportunidad a VALORANT", dijo Ali. "Quiero a todos los chicos de QOR, así que si ganaban, me habría alegrado de que llegaran a Ascension, y seguiría adelante con mi vida, pero cuando perdieron, lo vi como una señal para darle otra oportunidad a esto."

Volver a dar prioridad a VALORANT

Las prioridades de Ali han dado un giro importante a lo largo del VCT Ascensions Américas. Normalmente, su tiempo se dividía entre sus estudios y competir para su universidad. Sin embargo, en Brasil, todo su tiempo se ha centrado en darlo todo en este torneo.

"No me he conectado en absoluto a ninguna de mis tareas", se rió Ali. "Pido disculpas a todos mis profesores, pero veo una oportunidad de hacer algo realmente especial. Sólo quiero dar lo mejor de mí."

Ese rendimiento se ha dejado notar a lo largo del VCT Ascension Américas para la tercera cabeza de serie, Winthrop University. Tras un 5º-6º puesto en las eliminatorias de la 3ª fase de la VCL, las expectativas de los espectadores eran bajas para el equipo. Sin embargo, Winthrop University está a una serie de meterse entre los cuatro mejores del torneo, algo que ha dado a Ali una nueva perspectiva sobre su capacidad para hacer realidad el trabajo de sus sueños.

"Creo que 2025 fue muy importante para replantearme realmente mi camino como profesional. Después de Ascension, estudiaré mis ofertas antes de que se cierren las listas para la temporada 2026 del VCT", declaró Ali. "Por ahora, estoy centrado en dar lo mejor de mí aquí en Brasil."

Winthrop University intentará meterse en las eliminatorias del VCT Ascension Américas, ya que se enfrentará al segundo cabeza de serie brasileño, Team Solid, por un puesto en las eliminatorias.

Ese partido tendrá lugar el 20 de octubre de 2025, junto con la revancha de la gran final de la fase 3 de la VCL entre Team EnVyUS y TSM.

Imagen principal vía Winthrop University.