Opinión: El crecimiento de la audiencia de VALORANT

La audiencia y la popularidad de la competición VALORANT han avanzado mucho desde sus comienzos.

Desde los torneos de la beta cerrada, que contaban con un máximo de 10.000 espectadores simultáneos y, con mayor frecuencia, entre 2.000 y 3.000, hasta el último evento de las Ignition Series norteamericanas, FaZe Clan VALORANT Invitational, que ha llegado a alcanzar los 150.000 espectadores.

No cabe duda de que el juego va viento en popa. Pero hay que poner algunas cosas en perspectiva. Y la escena europea está claramente rezagada. Pero, aun así, no se puede mirar una cifra como 150.000 y pensar que el juego no tiene un futuro prometedor. ¿Hacia dónde se dirige?

Crecimiento de la serie Ignition

El primer evento de las Ignition Series en Norteamérica fue el T1 x NSG Showdown, cuya final, TSM vs. T1, tuvo unos 50.000 espectadores concurrentes máximos. El siguiente evento, el PAX Arena VALORANT Invitational, recibió aproximadamente 75.000. Y el último, el FaZe Clan VALORANT Invitational, tuvo, como ya se ha dicho, a veces 150.000. El tiempo dirá lo que nos deparará el Pop Flash VALORANT Invitational.

A la escena europea, en cambio, no le ha ido tan bien. Las finales de todas sus Ignition Series - G2 Esports Invitational, The Vitality European Open , WePlay! VALORANT Invitational, Mandatory.GG Cup y Allied Esports Odyssey - no superaron los 25.000 espectadores. Sólo el más reciente, Allied Esports Odyssey, fue realmente exitoso, teniendo con diferencia el mayor número de espectadores de todos los torneos europeos, ayudado por su formato disperso y el bajo número de participantes.

En otras regiones, Japón tuvo bastante éxito, con cerca de 20.000 espectadores en RAGE VALORANT JAPAN INVITATIONAL y RAGE VALORANT JAPAN TOURNAMENT, mientras que otras regiones no lograron superar los 5.000.

En perspectiva

Hay que tener en cuenta algunas cosas antes de proclamar que la audiencia de VALORANT ha sido un éxito extraordinario. En primer lugar, los mejores equipos de Counter-Strike: Global Offensive estuvieron descansando durante gran parte de las Ignition Series, lo que significa que los seguidores de ese juego tuvieron poco que ver. Sin duda, algunos acudieron a VALORANT para ver a sus jugadores favoritos y disfrutar de un juego muy parecido a CS:GO. A los últimos torneos norteamericanos contribuyó sin duda el streamer de TSM Ali "Myth" Kabbani, que siguió las partidas en directo en su propio stream y animó a su equipo, con 25-30.000 espectadores regularmente.

Y aunque Europa se compara con Norteamérica en cuanto a habilidad, su audiencia no puede compararse. Los torneos de alto nivel de la escena europea a veces tienen menos audiencia que los eventos de CS:GO de bajo nivel de la región. A esto no ayudan en absoluto los formatos poco ortodoxos de los torneos. Allied Esports Odyssey fue probablemente el mejor en este sentido, de ahí su mayor audiencia.

¿Adónde vamos ahora? ¿Cuál es el potencial?

Ahora que ha vuelto el CS:GO de alto nivel, la próxima Pop Flash VALORANT Invitational será realmente reveladora para VALORANT. Si obtiene menos que en FaZe Clan VALORANT Invitational, o lo mismo, será lo esperado y el juego podrá aprovechar los próximos torneos de alto nivel para crecer. La estructura de los eventos posteriores a las Ignition Series también determinará en gran medida esta situación. Si el número de espectadores del evento sigue aumentando aproximadamente lo mismo que lo han hecho los eventos anteriores con respecto a sus predecesores, será una señal fantástica de que VALORANT puede estar haciéndolo mejor de lo que pensamos.

Para Europa, lo primero es que los formatos de los torneos deben limpiarse y hacerse más atractivos para los telespectadores. Los torneos europeos no han tenido ni de lejos la publicidad o la inversión que han tenido los norteamericanos, eso también tendrá que cambiar. La presencia de un gran organizador de torneos en VALORANT con la escena europea ayudaría enormemente. En última instancia, veremos qué tipo de audiencia consigue LVL VALORANT Clash 2, pero me temo que será más de lo mismo, y que tendrán que darse algunas de las circunstancias anteriores para que el juego cobre fuerza.

Dentro de un año, o en la primera LAN, ¿cuál será la audiencia de VALORANT? Creo que una buena estimación es ligeramente por debajo de la competición de Counter-Strike de primer nivel. Predigo que el juego estará cerca de esa cifra en un año, o en el primer gran torneo LAN. Estamos hablando de unos cientos de miles de espectadores. Creo que es posible, pero depende de muchos factores, como se ha señalado antes.

La audiencia de VALORANT ha sido fantástica hasta ahora, pero no hay que contar los pollos antes de que nazcan. Los dos próximos eventos de las principales regiones serán decisivos. Si Pop Flash VALORANT Invitational y LVL VALORANT Clash 2 siguen aumentando su audiencia, será una señal fantástica; si se estancan, no será nada bueno, pero es de esperar y nada de lo que preocuparse por el momento. El tiempo lo dirá.