Previa de los Play-Ins de la Stage 2 del VCT Pacific 2026: Los aspirantes del nivel 2 buscan dar la sorpresa ante los equipos del nivel 1

La 'Play-In Stage' de la VALORANT Champions Tour 2026 - Pacific Stage 2 arranca este jueves, 13 de agosto, y promete ser uno de los capítulos más impredecibles de la temporada. Por primera vez en mucho tiempo, la historia no gira únicamente en torno a qué equipo de primer nivel logrará clasificarse a duras penas para los playoffs, sino en si cuatro ambiciosos equipos de la VCL podrán colarse en la fiesta por completo.

Dado que cuatro equipos de la categoría Challengers se enfrentarán directamente a equipos de la categoría 1 que han pasado con dificultades la fase de grupos, las eliminatorias preliminares se perfilan como un auténtico barómetro de la diferencia entre la élite de la región del Pacífico y su cantera de talentos en alza.

Los contendientes de la Categoría 2

La selección de este año de equipos menos favoritos se ha reunido de todo el ecosistema de la VCL del Pacífico, y cada uno de ellos lleva sobre sus hombros el peso de las expectativas de su región.

• Sharper Esport llega procedente de VCL 2026 - Southeast Asia: Split 2
• QT DIG∞ representa a Japón tras quedar primero en la VCL 2026 - Japan: Season Finals
• ONSIDE GAMING surgió de VCL 2026 - Korea: Split 2
• Xipto Esports se abrió paso a través de la VCL 2026 - Pacific: Last Chance Qualifier para conseguir su pase

Los cuatro comparten una motivación común: demostrar que la línea que separa el Tier 1 del Tier 2 de VALORANT en el Pacífico es más difusa de lo que nadie supone.

Partidos de la primera ronda: ¿Podrán los equipos menos favoritos dar la sorpresa?

En la primera ronda, cada equipo de la VCL se enfrentará a un equipo de la categoría 1 que no logró terminar con fuerza la fase de grupos, y cada enfrentamiento tiene su propia historia.

DRX contra Onside Gaming

El partido inaugural de la fase eliminatoria encabeza la ronda con un marcado sabor coreano. KIWOOM DRX, que en su día fue considerado el segundo mejor equipo de Corea durante la Stage 1, sufrió una Stage 2 desastrosa, con un balance de 1-4 y terminando último de su grupo, con una única victoria sobre DFM como único logro. Se trata de una franquicia en plena transición, y aunque eso suele ser sinónimo de problemas, también les libera de la presión que conlleva ser favoritos. A veces, los equipos más libres son los que juegan el VALORANT más desenfadado y peligroso.

Enfrente se encuentra Onside Gaming, que cada vez parece más decidido a reclamar el trono del mejor equipo de Corea, victoria a victoria. Su camino hacia el título de la VCL Korea Split 2 incluyó victorias sobre T1 Academy, DRX Academy y Gen.G Academy, además de triunfos contra sólidos equipos de la categoría 2 como Dplus y ARETE. Ese impulso convierte a Onside en uno de los equipos de la categoría 2 más temibles que se presentan en el cuadro.

Rex Regum Qeon contra Sharper Esports

El segundo partido enfrenta a dos equipos que están redefiniendo su identidad. Rex Regum Qeon es una sombra de aquel equipo de 2025 que dominó el Pacífico, y el nuevo entrenador jefe, Jovanni "Jovi" Vera, lo ha tenido muy difícil en su primer año. Una dura fase de grupos solo se vio amenizada por las victorias sobre FULL SENSE y Nongshim, pero con la misma plantilla base funcionando ahora bajo tácticas diferentes, es posible que RRQ recupere su mejor forma justo a tiempo para la recta final hacia los playoffs.

Sus rivales, Sharper Esports, han tenido posiblemente el camino más difícil de todos los equipos de la Categoría 2, tras sobrevivir a una brutal fase de clasificación de la VCL SEA que incluyó victorias sobre Alter Ego, BOOM Esports y Jade Lions. El equipo tailandés juega con ganas de revancha, ansioso por demostrar a sus hermanos mayores de FULL SENSE y a toda la región que el VALORANT tailandés merece respeto. Aun así, esta es su primera experiencia en una competición de Nivel 1, y esa inexperiencia podría ser una dura lección.

FULL SENSE vs QT DIG

Este es un enfrentamiento entre un equipo que atraviesa una crisis de identidad y otro que está al límite de sus fuerzas. FULL SENSE, tras una espectacular Stage 1, sufrió un cambio de entrenador que, sin duda, alteró su ritmo. Pero la transición tiene un objetivo: Thanamethk "Crws" Mahatthananuyut está formando a la próxima generación de IGL tailandeses, mientras que los entrenadores Hector "FrosT" Rosario y Thanaphat "THEE" Limpaphan están inculcando una cultura de responsabilidad. Puede que, en estos momentos, los resultados sean secundarios frente al desarrollo, pero FULL SENSE sigue siendo peligroso cuando todo encaja, y lo que está en juego en los playoffs suele agudizar la concentración.

QT DIG, por su parte, cuenta con el pedigrí de una organización que ha producido talentos tan destacados como un ganador del Masters, aunque la historia por sí sola no basta para ganar partidas. Habiendo recorrido, posiblemente, el camino más largo de todos los equipos de la Categoría 2 para llegar a esta fase, el cansancio podría ser su perdición, pero si mantienen su buen estado de forma, tienen una oportunidad real de dar la sorpresa y volver a situar a Japón en el mapa internacional.

Team Secret contra Xipto Esports

Para cerrar la ronda inaugural, este enfrentamiento puede ser, sobre el papel, el más desigual. Team Secret ha sido históricamente uno de los equipos más débiles del VCT Pacífico, y su actuación en la fase de grupos de la Stage 2 —una única victoria ante un DRX en horas bajas— no ha servido para cambiar esa percepción. A pesar de contar con nombres conocidos y gran potencia de fuego, el equipo filipino tendrá que encontrar rápidamente su ritmo frente a un rival de segunda categoría con muchas ganas.

Xipto Esports, anteriormente conocido como Team 555 en la VCL SEA, fue fichado en su totalidad por su organización de Singapur tras quedar subcampeón en la VCT 2026 SEA Split 2. Posteriormente, se clasificó a través de las clasificatorias de última oportunidad para ganarse esta plaza. Al igual que Sharper, Xipto no solo se juega una plaza en los playoffs; se juega demostrar al mundo que el talento tailandés tiene capacidad de resistencia.

Segunda ronda: los equipos que esperan su turno

Los supervivientes de la primera ronda no tendrán ni un respiro. Otros dos equipos de primer nivel les esperan en la segunda ronda tras quedarse a las puertas de la clasificación directa para los playoffs.

ZETA DIVISION llega como un equipo en alza. Su balance de 2-3 en la fase de grupos incluyó victorias contundentes sobre FULL SENSE y RRQ, lo que deja entrever un potencial aún sin explotar. La cuestión no es si ZETA puede competir con la élite, sino si es capaz de convertir de forma constante ese potencial en resultados y ayudar a recuperar el prestigio de VALORANT japonés en el escenario del Pacífico.

DetonatioN FocusMe podría ser la historia de redención más cautivadora de la Stage 2. DFM, que en su día fue famoso por la racha de derrotas más larga de la VCT, ha dado un giro a su suerte. Un balance positivo en la fase de grupos y victorias sobre T1, Team Secret y VARREL ponen de relieve su progreso. A diferencia de otros equipos en proceso de reconstrucción, DFM se ha beneficiado de los cambios en su plantilla y en el cuerpo técnico, lo que los convierte en firmes candidatos a llegar a los playoffs.

La presencia de T1 en los Play-Ins resulta inesperada, sobre todo tras las contundentes victorias en la fase de grupos frente a PRX y DRX. Sin embargo, las derrotas inesperadas ante DFM y VARREL les impidieron clasificarse directamente para los playoffs. El superequipo coreano sigue contando con el talento y la experiencia suficientes para recuperarse. Con su resistencia y su mentalidad implacable, el camino de T1 hacia los playoffs podría resultar sencillo si vuelven a encontrar su mejor forma.

Nongshim RedForce completa el cuadro de los Play-In de la Ronda 2. Tras ganar la VALORANT Champions Tour 2026 - Masters Santiago 2026 a principios de este año, NS ha tenido dificultades para repetir ese rendimiento en la Stage 2. Superó por los pelos a RRQ por diferencia de rondas, mientras que las victorias sobre GE y ZETA demuestran que sigue teniendo calidad de campeón. Sin embargo, los rivales se han adaptado, lo que obliga a NS a hacer algo espectacular para alcanzar los play-offs en esta ocasión.

A qué hay que prestar atención

El hilo conductor de casi todos los enfrentamientos es la transición: DRX, RRQ y FULL SENSE buscan su identidad en plena reconstrucción, mientras que Onside Gaming, Sharper Esports, QT DIG y Xipto Esports llegan sin nada que perder y con mucho que demostrar. Si a esto le sumamos dos equipos japoneses en pleno auge que esperan en la segunda ronda, la fase de play-in se perfila como un auténtico crisol.

Cuando comiencen los partidos este jueves, la gran incógnita que se cierne sobre la VCT Pacífico no será qué equipo de la categoría 1 pase de ronda, sino cuántos equipos de la categoría 2 logran demostrar que, en realidad, nunca deberían haber sido considerados como outsiders.

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Fuente de la imagen destacada: Riot Games