"今のところ、私のストーリーは決してハッピーエンドではないのですが、近いうちにハッピーエンドの物語になればいいなと思います" - Sayfのプロ競技VALORANTへの旅立ち

VCT 2023が近づき、過去の対戦シーンを回想していると、他のプレイヤーよりも明るいスポットライトを浴びている数名の名前が目につきます。その中の一人が、Guild Esportsの元ゲームリーダーで、現在はTeam Liquidの次期ロスターの一人である、Saif "Sayf" Jibraeel です。

メジャー大会では優勝を逃したものの、彼の活躍がチームに与えた影響は見逃せません。今回はSayf(セイフ)本人に、VALORANTへの移籍とその後の歩みについて話を聞きました。

VALORANTへの移籍

Sayf(セイフ)は、Counter-Strikeでeスポーツの旅を始めました。グローバルオフェンシブでは、ESEAプレミアシップリーグ（ESLプロリーグの下位リーグ）を含むいくつかのカップ戦や下位トーナメントに数シーズン参加しました。この間、彼はファイトクラブやTeam Singularityなど、さまざまなチームでプレイしました。競技用VALORANTを始めたきっかけは、Yacine "Yacine" Laghmariの影響で、「やってみないか」と声をかけられたのが始まりでした。そして、それがSayf(セイフ)にとって初めてのVALORANTチーム、BONK's coreの結成につながったのです。

Riotが競技シーンを育てていく中で、BONKは2020年後半にRiotが開催したIgnition Seriesで2位を数回獲得し、初期の成功を経験しました。CS:GOからVALORANTへの移行は、彼にとって簡単な決断ではありませんでした。この決断の際のプロセスについて、彼は以下のように語っています。

「私は、代替案 と代替案 のための代替案 を持たずに物事を行うタイプでは決してないので、少し躊躇していました。もちろん、CS:GO は私の子供時代から決して切り離すことのできないルーツだったので、正直当初は VALORANT に対してそれほど情熱的ではありませんでした。しかし、eスポーツこそが自分の居場所であり、RiotがValveがしなかったこと（再出発）とトップへのチャンスを与えてくれるとわかってからは、決断は簡単に思えました。」

BONKでスタートしたSayf(セイフは、NIPに移籍し、初めて第一線のチームで経験を積みました。しかし、それも束の間、今度はGuild Esportsの旗の下、BONKの中核に復帰しました。様々な才能を持った選手がいる中で、最後の一人に選ばれたにもかかわらず、彼は自信を持って、プレッシャーのかかるトーナメントを戦い抜きました。振り返ってみると、プレッシャーに耐え、それを燃料として自分を奮い立たせることができたのは、考えすぎと高い自尊心に大きく起因していると彼は語ります。

「たとえギルドに入れなかったとしても、他のチームに入れる自信があったんです。」

VCT 2021

VCT 2021では、すべての国際大会に出場できなかったにもかかわらず、いくつかの魅力的で予想外のパフォーマンスを見披露してくれました。Stage 1 Masters(ステージ・1・マスターズ)の予選を通過し、当時のEMEA(ヨーロッパ・中東及びアフリカ)のベストチームの中で3位に入賞を果たしました。さらに、Stage 2(ステージ２)では、メインイベントで2位となった後、Challengers Playoffs(チャレンジャーズ・決勝戦)に進出しました。もしその決戦でOxygen Esportsに勝っていれば、Masters Reykjavik(マスターズ・レイキャビック)大会に進出できたはずでした。

ステージ3では、メインイベントの成績が振るわず、Masters Berlin(マスターズ・ベルリン)大会への出場が叶いませんでした。そのため、再びChallengers(チャレンジャーズ)への出場権を獲得しましたが、サーキットポイントが最後の救いとなり、Last Chance Qualifiers(最終予選)でChampions(チャンピオンズ大会)への最後のチャンスを得ることが出来ました。この大会のグランドファイナルに進出したものの、結果を残すことができず、この敗戦でVCTシーズンは終了となりました。その結果、来シーズンに向けてロスターを一新することが決定されたのです。

「（VCT 2021は）1年間の失敗から学び、次にどう進むかを考える良い機会になりました。チームメイトからは多くの熱量を感じましたが、チームは我々の改善ペースと勝利へのチャンスを信じていないようでした。残念なことですが、チーム運営上、それは理解できることでもあります。」

VCT 2022

オフシーズンには、Sayf(セイフ) とLeo(レオ)を中心としたロスターを確定するためのトライアルが実施されました。その結果、koldamenta、Russ、trexxの加入が決定しました。その甲斐あって、チームはStage1(ステージ１)予選を順調に突破できたのでした。

本戦では、プレーオフに進出したものの、直後に敗退してしまう結果となりました。一方、Stage 2(ステージ2)ではグループリーグで1位となり、かなり明るい展開となりました。残念ながら、決勝トーナメントでは敗退したものの、初のLANイベントへの出場権を獲得したのです。VCT 2022 - Stage 2 - Masters Copenhagen大会では、グループステージを突破するも、またもや大会でのトーナメント突破の難しさに阻まれます。

「コペンハーゲンは、素晴らしかったのだけど・・・。CS:GOでの経験では、悪いコンピューター、粗悪なマウスパッド、テーブルスペースがなく、圧倒的な汗の臭いが、私にとって全く異質なセットアップの快適さの違いになっていましたね。そして、試合に負けたときは、この瞬間を記憶にとどめ、またこの場所に戻って同じ感動を味わえるように、敢えて、荷造りに時間をかけました。そうすれば、またここに戻って同じ感覚を味わうモチベーションが高まるからね。」

コペンハーゲンで敗れたことで、チャンピオンズリーグ出場権獲得は絶望的な状況になってしまったが、残りのラストチャンス予選では、まだ出場権を獲得できる可能性が残っていました。しかしながら、運命は彼らに味方せず、5-6位で大会を終えました。

「LCQでは欲しい選手が手に入らず、大変でした。どんなチームプレイでも救われなかった。でも、自分たちが置かれた状況を考えると、これがベストだったと思います。終わりが来るのがわかっていたので、少し悲しい気持ちもあったのは確かです。今のところ、私の物語は決してハッピーエンドではないのですが、近いうちにハッピーエンドの物語を書けるようになりたいと思います。長い間一緒に仕事をしてきた仲間たち、特にBONKの初日からずっと一緒にいたレオに別れを告げるのは悲しいことでした。」

オフシーズン

Riotがフランチャイズの詳細を発表し、国際チームが3つのリーグに分割されたことで、多くのプレイヤーがこれらのチームからの指名を受けるべく、フリーエージェンシーに参加しました。しかし、膨大な数の人材がいるため、その座を勝ち取るのは至難の業でした。

「自信がなかったし、万が一に備えて勉強し直そうと思っていました。自分を必要以上に高く評価することは好きではありませんし、デュエリストである私のチャンスは、トップチームにはすでにその役割を担う優秀な選手がいるので、はるかにつかみどころのないものでした。」

しかし、VCT2022はSayfのeスポーツキャリアを終わらせるものではありませんでした。Team Liquid(チームリキッド)が彼の可能性を見抜き、最終ロスターとして彼の才能を追求することを決定したのです。

Team Liquid(チームリキッド)は、Sayf選手の可能性を見出し、最終メンバーとして採用しました。

「このチームは、"思想 "が自分に似ていると感じたのです。チームメイトや同僚と有意義な絆を築けるようになりたい。私の目標はトロフィーを獲得するだけでなく、常に安定した成績を残すことであり、Team Liquid(チームリキッド)ではそのように考えています。」

数字について

飽和状態のフリーエージェンシーからフランチャイズチームに選ばれたということは、そのプレイヤーのパフォーマンスについて多くを語ります。多くのプレイヤーが指標を重要視し、当サイトはそれを理解しやすい形に解析してみました。それによると、Sayfの競技キャリアを通しての特筆すべき統計は、ACSは232・平均1.14レーティングと1.29 KDRを含みます。

しかし、Sayfの最も顕著な功績は、Masters Copenhagen(マスターズ・コペンハーゲン)大会とラストチャンス予選において、常にスタッツリーダーボードの上位に位置していたことです。出場した試合数は決して多くはないものの、世界のトッププレイヤーの中でこれだけ上位に食い込むのは、なかなかできることではないでしょう。